‘Groei mogelijk naar 3000 Ironman Westfriesland deelnemers’ (interview)

REGIO – Afgelopen maandag heeft de Ironman-organisatie aangekondigd dat ze in 2024 opnieuw hun triatlon-evenement zullen houden in Westfriesland. De editie van 2024 zal op 23 juni plaatsvinden en omvat de IM 70.3, wat staat voor de halve triatlon: 1900 meter zwemmen, 90 kilometer fietsen en 21,1 kilometer hardlopen. Inschrijvingen voor dit evenement zullen mogelijk zijn vanaf 27 september 2023.

We spraken hierover met voorzitter Eddy Bakker, namens de lokale organisatie West-Friesland Events, over zowel de aankomende Ironman-editie als die van dit jaar.

“We hebben als stichting te maken met verschillende tijdlijnen met betrekking tot vergunningen, financiën en inschrijvingen. Deze lopen niet altijd parallel. Dus we hebben bewust besloten om vertrouwen te hebben in Ironman. Inschrijvingen openen op 27 september, het moment waarop fanatieke sporters wereldwijd hun volgende wedstrijd kiezen. Vorig jaar hadden we wat problemen met het faillissement van Extra Leisure, de organisator van de eerste drie edities, en problemen met wachtwoorden en websites die we niet konden beheren. Dit kostte ons zeker enkele honderden deelnemers, en we hebben ze nodig voor groei en economische impact. Dus ja, we hebben ze nodig, en we willen ze nu.”

(tekst loopt door onder deze afbeelding)

Wat is hetgeen wat overheerst na de editie 2023 van dit jaar?

“Toch voelen we tevredenheid dat het door kon gaan na het faillissement van Extra Leisure als licentiehouder. Dus het was behoorlijk spannend of het überhaupt zou doorgaan. Maastricht niet, maar wij wel. En dan, ondanks de nieuwe groep vrijwilligers, hebben we een succesvol evenement neergezet met 500 vrijwilligers. Dat was vooraf behoorlijk spannend. Op de dag zelf kregen we te maken met hoge temperaturen, wat ons veel leerde. Gelukkig hadden we enkele maatregelen genomen en is alles goed verlopen. We hebben nu ook enkele elementen opgepikt die we volgend jaar kunnen gebruiken, als dat nodig is.”

(tekst loopt door onder deze aftermovie)

Heeft er inmiddels al een eindevaluatie plaatsgevonden met gemeenten danwel Ironman organisatie?

“Wij als stichting voeren jaarlijks evaluaties uit en verzamelen informatie van verschillende partijen, waaronder Ironman, vrijwilligers en belanghebbenden. Dit zal worden opgenomen in ons onderzoeksrapport, dat op vrijdag 29 september wordt gepresenteerd in Vue Cinema. Wat betreft de evaluatie vanuit de veiligheidsdienstregio, daar hebben we momenteel geen informatie over. Aan de andere kant heeft burgemeester Nieuwenburg al aangegeven dat het evenement voldeed aan de vergunningen en protocollen die vooraf waren aangescherpt. Dus we kijken met vertrouwen uit naar hun evaluatie.”

(tekst loopt door onder deze afbeelding)

Wat zijn de verwachtingen wat er anders zal worden in 2024?

“We streven naar een betere finish locatie die beter bereikbaar is voor veiligheidsdiensten, supporters en deelnemers, en die ook past bij de omgeving. Het zwemgedeelte zit al goed in elkaar en heeft positieve feedback gekregen. Het fietsparcours was al uitstekend en wordt dit jaar nog beter, waardoor bijna iedereen een persoonlijk record kan behalen. Dit zijn de belangrijkste aanpassingen voor de deelnemers. Wat betreft de groei van het evenement, we hebben al stappen gezet van een starttijd om 9 uur naar 7 uur, wat de belasting van de openbare weg vermindert. We hebben de overlast voor grote musea en dagrecreatie in Enkhuizen geminimaliseerd door alles te concentreren op zondag.

Wat betreft de sprintversie (4:18;4, red.), die dit jaar ook op zondag plaatsvond, dat is een uitdaging die Ironman nergens anders doet. Dus we overwegen om die los te laten en ons te concentreren op de 70.3 met zo’n 2000 deelnemers en de 5150, waar we tussen de 800 en 1000 deelnemers voor willen aantrekken. We geloven dat we kunnen groeien naar 3000 deelnemers als we twee afstanden op een zondag organiseren.”

Bakker voegde eraan toe: “De 5150 trekt ook veel deelnemers uit de regio. De triatlonvereniging is de afgelopen vier jaar sterk gegroeid. Maar wat betreft het aantal buitenlandse deelnemers, blijft dat een uitdaging. Dit evenement is uniek in de regio en misschien zelfs in Nederland, omdat het zoveel buitenlandse topsporters van over de hele wereld naar West-Friesland trekt. Het is een ongekend toeristisch en economisch succesverhaal, en we zullen dit op 29 september uitgebreid vertellen.”

(tekst loopt door onder deze afbeelding)

De 70.3 is nu aangekondigd. Kortere afstanden nog niet en ook de Iron Kids ook niet officieel. Wat zijn je verwachtingen?

“De jeugdtriatlon wordt door onze stichting, West-Friesland Events, zelf georganiseerd. We vinden dit evenement erg leuk, ontroerend en belangrijk, en we zullen het niet loslaten. Het zal zeer waarschijnlijk plaatsvinden op vrijdag 21 juni. Dit enthousiasme is onbetaalbaar, dus het kost geld, maar we gaan het gewoon doen. Wat betreft de nightrun, die aanvankelijk plaatsvond op vrijdagavond, een 5 kilometer fun run, we denken dat we ons moeten concentreren. Dus we zullen de triatlon voor de jeugd zeker niet loslaten. De 70.3 staat al vast, en we zullen ons best doen om de 5150 in de komende maanden te organiseren.”

(tekst loopt door onder deze afbeelding)

En is er van jullie als organisatie ook de wens om een keer de full distance te gaan doen?

“Ja, het is zeker een uitdaging die ons prikkelt. Het vergt echter veel organisatie. Je zou bijvoorbeeld twee lussen van 90 kilometer kunnen doen, maar dat zou de regio voor een hele dag vastleggen. Op dit moment vinden we het nog te vroeg. We moeten wennen aan onze rol als stichting, de regio moet wennen, en de nieuwe Ironman Groep Europa waarmee we werken, moeten ook aan elkaar wennen. Dus ik denk dat het nu nog te vroeg is, maar het zou een doel kunnen zijn voor de toekomst.”

(tekst loopt door onder deze afbeelding)

Ook voor 2024 wordt dus weer vanuit de Ironman-organisatie zelf georganiseerd. Zijn daar nog gesprekken over geweest of dat zo blijft? Of dat ze toch weer met de licentiehouder willen gaan werken?

“Ironman zal niet met een licentiehouder werken. De meeste Ironman-evenementen worden georganiseerd door de Ironman-organisatie zelf. We blijven binnen de groep Europa van Ironman, die wordt gecoördineerd vanuit Engeland en Ierland. Dit past beter bij onze DNA en de manier waarop we dingen snel regelen. We blijven dus deel uitmaken van de grote Iron Man Groep Europa-familie. Ik ben tevreden met deze samenwerking. Hoewel Extra Leisure in het verleden ook goed werk heeft verricht, waren er afgelopen editie enkele zaken die beter moeten. We hebben deze punten besproken en ze zullen worden aangepakt. Het is onze taak als stichting om dit te monitoren.”

(tekst loopt door onder deze afbeelding)

Tot slot. Jullie als stichting krijgen subsidie vanuit 7 Westfriese gemeenten. In hoeverre zien andere gemeenten dit als een Hoorns feestje?

“Ja, sommige zien het als een Hoorns feestje, maar dat begrijp ik wel. Het impactonderzoek is bedoeld om te laten zien wat er nog meer gebeurt. Met de betrokkenheid van verenigingen, vrijwilligers en deelnemers uit de zeven Westfriese gemeenten. Dit jaar hebben we ook onderzoek gedaan naar het aantal overnachtingen in Koggenland, Drechterland en Enkhuizen, wat indrukwekkende cijfers opleverde. Dus hoewel het zwemmen in Hoorn plaatsvindt en deelnemers rennen in Hoorn, en starten en eindigen met fietsen in Hoorn, verblijven mensen hier twee tot vijf dagen voorafgaand aan het evenement. En gedurende die tijd zijn ze niet alleen in Hoorn. Ze verkennen de regio, gaan fietsen, bezoeken terrasjes en misschien musea. We weten ook dat elke deelnemer, vooral de buitenlandse, gemiddeld 2,2 mensen meebrengt. Dus hoewel het er op het eerste gezicht uitziet als een Hoorns feestje, is dat zeker niet het geval. Ook regionale bedrijven die we inhuren, dragen bij aan de economische impact in de regio.”

Meer over Ironman Westfriesland